El alto costo de la baja natalidad en Colombia. ¿Fuimos producto de una estrategia de ingeniería social irresponsable?

En 2016 nacieron en Colombia 647.521 niños. En 2025 fueron 441.537, la cifra más baja de la serie que publica el DANE desde 2016. Son casi 206.000 nacimientos menos por año, una caída del 32 %. La tasa global de fecundidad bajó a 1,0 hijos por mujer, su punto más bajo en veinte años. Para que una población se reponga a sí misma se necesitan cerca de 2,1.

El golpe fue brusco. Entre 2022 y 2024 los nacimientos caían entre 7 % y 12 % cada año, y en 2025 la caída se moderó a 2,7 %. Estamos incluso por debajo de la región: según proyecciones de la ONU citadas por Pew Research, América Latina y el Caribe tenía 1,8 hijos por mujer en 2025.

Hay una lectura incómoda que conviene decir en voz alta. ¿Fuimos el resultado de una ingeniería social que convenció a millones de personas de que salvar el mundo pasaba por tener menos hijos? La pregunta tiene historia. La fecundidad en Colombia empezó a caer en 1965 y fue de los descensos más rápidos del mundo, de siete hijos por mujer a menos de tres en 1980, de la mano de la expansión educativa, la llegada de los anticonceptivos con la fundación de Profamilia y la menor mortalidad infantil. Hubo, entonces, una política de planificación familiar promovida de manera deliberada.

Pero el desplome reciente tiene otras huellas.

La directora del DANE explica que la caída venía lenta desde los setenta y se aceleró después de 2015. Los expertos la atribuyen a la creciente presencia de las mujeres en el mercado laboral, porque saben lo que la maternidad le cuesta a su carrera y por eso aplazan el primer hijo y terminan teniendo menos. La edad media al primer nacimiento ya llegó a 27,6 años. A eso se suman la inestabilidad laboral y lo costoso que resulta criar hijos. Según la Encuesta Nacional de Demografía y Salud, una de cada tres mujeres en el país está esterilizada. Y una parte de la caída es buena noticia: entre 2024 y 2025 los nacimientos de madres de 15 a 19 años pasaron de 64.792 a 57.973. Muchas mujeres entendieron que su vida no se agota en la maternidad, y eso es una conquista.

Las consecuencias ya se ven en las aulas. En 2024 el preescolar perdió 44.030 estudiantes frente a 2023, y al cierre de 2025 los colegios tenían 9,3 millones de alumnos, más de 920.000 menos que en 2015. No todo se explica por la natalidad: la población de 3 a 5 años bajó cerca de 1 % en 2024, mientras la matrícula preescolar cayó 4,7 %. Después vendrán las universidades y un país con muchos adultos mayores y pocos jóvenes para sostenerlo.

Un dato abre una ventana. Entre enero y julio de 2026 se registraron 3.776 nacimientos más que en el mismo periodo de 2025, aunque falta ver cómo cierra el año.

Tal vez nunca fue necesario elegir entre cuidar el planeta y tener hijos. La pregunta de fondo es otra: ¿qué país estamos construyendo para que quien quiera ser madre o padre pueda serlo sin renunciar a todo lo demás?